X射線是一種波長極短，能量很大的電磁波，X射線的波長比可見光的波長更短（約在0.001~100納米，醫學上應用上海X光機的X射線波長約在0.001~0.1納米之間），它的光子能量比可見光的光子能量大幾萬至幾十萬倍。
物理特性
1.穿透作用。X射線因其波長短，能量大，照在物質上時，僅一部分被物質所吸收，大部分經由原子間隙而透過，表現出很強的穿透能力。X射線穿透物質的能力與X射線光子的能量有關，X射線的波長越短，光子的能量越大，穿透力越強。X射線的穿透力也與物質密度有關，利用差別吸收這種性質可以把密度不同的物質區分開來。
2.電離作用。物質受X射線照射時，可使核外電子脫離原子軌道產生電離。利用電力電荷的多少可測定X射線的照射量，根據這個原理制成了X射線測量儀器。在電離作用下，氣體能夠導電；某些物質可以發生化學反應；在有機體內可以誘發各種生物效應。
3.熒光作用。X射線波長很短不可見，但它照射到某些化合物如磷、白氰化鈉、鎢酸鈣等時，可使物質發生熒光（可見光或紫外線），熒光的強弱與X射線量成正比。這種作用是X射線應用于透視的基礎，利用這種熒光作用可制成熒光屏，用作透視時觀察X射線通過人體組織的影像，也可制成增感屏，用作攝影時增強膠片的感光量。
4.熱作用。物質所吸收的X射線能大部分被轉變成熱能，使物體溫度升高。
5.干涉、衍射、反射、折射作用。這些作用在X射線顯微鏡、波長測定和物質結構分析中都得到應用。
